Si può diventare intolleranti al lattosio da un giorno all'altro?

o avete notato un disagio o un fastidio durante la digestione dopo aver consumato prodotti lattiero-caseari. Questi sintomi possono indicare che siete intolleranti al lattosio. Tuttavia, prima di sottoporsi a esami medici, è importante sapere che cos'è l'intolleranza al lattosio. Può manifestarsi in età adulta o addirittura comparire da un giorno all'altro? Ecco alcune risposte per orientarvi.

Che cos'è l'intolleranza al lattosio?

L'intolleranza al lattosio è l'incapacità dell'organismo di digerire il lattosio, il carboidrato presente nel latte. Questo perché l'organismo non produce una quantità sufficiente di lattasi, un enzima presente in tutti i mammiferi che converte il lattosio in zucchero semplice.

Il latte contiene zucchero, un cosiddetto zucchero "complesso" che il nostro organismo deve scomporre in due zuccheri semplici: glucosio e galattosio. Per trasformare il latte in questi due zuccheri semplici è necessario l'intervento della lattasi. Senza di essa, il latte non viene scomposto e diventa difficile da digerire.

Scientificamente, l'intolleranza al lattosio è chiamata "alattasia". È possibile avere un'alattasia parziale, cioè l'organismo produce ancora un po' di lattasi, o un'alattasia totale, cioè l'organismo non produce affatto lattasi.

Quali sono i sintomi dell'intolleranza al lattosio?

I sintomi dell'intolleranza al lattosio possono variare da persona a persona, ma anche in base al grado di intolleranza. Come si può notare, alcune persone continuano a produrre lattasi, mentre altre non la producono affatto.

In generale, i sintomi sono i seguenti: borborigmi, dolori addominali, gonfiore, flatulenza, diarrea, ma anche, in alcuni casi, nausea e vomito, o più raramente emicrania e costipazione.

I disturbi possono comparire tra 15 minuti e 4 ore dopo aver ingerito lattosio. Alcune persone possono manifestare i sintomi fino a 24 ore dopo aver consumato prodotti lattiero-caseari contenenti lattosio.

Perché i bambini non sono intolleranti al lattosio?

Nei mammiferi la lattasi viene prodotta nell'intestino tenue. Durante le prime settimane di vita, l'attività della lattasi è massima. Tuttavia, con la crescita, l'attività della lattasi diminuisce gradualmente. Dopo l'adolescenza, si ritiene che la lattasi possa raggiungere un livello residuo compreso tra 5 e 10%.

Si può notare che l'intolleranza al lattosio può esistere nei neonati fino all'età di 3 mesi, cioè fino a quando l'apparato digerente è maturo.

Perché alcune persone non sono intolleranti al lattosio?

Torniamo alle origini dell'intolleranza al lattosio. Come abbiamo appena spiegato, già nei nostri antenati preistorici il gene della lattasi veniva attivato alla nascita e scompariva con lo svezzamento. Quindi, quando cresciamo e non abbiamo più bisogno del latte materno, diventiamo tutti naturalmente intolleranti al lattosio.

Un popolo, tuttavia, ha cambiato tutto questo. Nel Caucaso, 10.000 anni fa, un popolo iniziò ad allevarsi e a consumare regolarmente latte. Il corpo di queste persone si adattò e produsse naturalmente più lattasi, anche in età adulta. Il corpo si è semplicemente adattato a un nuovo stile di vita! Questo adattamento è stato trasmesso alle generazioni successive e le persone di queste regioni sono diventate (in qualche misura) tolleranti al lattosio.

Tuttavia, questa tolleranza rimane marginale nel mondo. L'intolleranza al lattosio è ancora la norma.

Si può diventare intolleranti al lattosio da adulti?

Sì, è addirittura naturale e normale. Nel mondo ci sono 75% di persone con intolleranza al lattosio. In Europa, le cifre sono più basse, con 40% di persone con intolleranza moderata. In Francia, 5 milioni di persone manifestano quotidianamente i sintomi dell'intolleranza.

Va inoltre ricordato che l'intolleranza al lattosio è spesso ereditaria. Se i vostri genitori sono intolleranti al lattosio, è possibile che il vostro corpo non produca più abbastanza lattasi con l'età.

Come si sviluppa l'intolleranza al lattosio? Si può diventare intolleranti da un giorno all'altro?

La probabilità di diventare intolleranti al lattosio in giovane età è bassa. Tuttavia, l'intolleranza al lattosio aumenta nel tempo. Questo processo varia da persona a persona, dalla nascita con carenza di lattasi allo sviluppo dell'intolleranza in età adulta.

Inoltre, i sintomi dell'intolleranza variano notevolmente a seconda dei periodi della vita e delle età. Inoltre, alcune persone possono avvertire i sintomi dopo aver consumato grandi quantità di latticini, mentre altre sono infastidite anche dopo averne consumato piccole quantità.

Esistono tre possibili spiegazioni per lo sviluppo dell'intolleranza al lattosio: invecchiamento, fattori genetici o malattie gastrointestinali. Nella maggior parte dei casi sono semplicemente i geni a essere coinvolti, insieme al fatto che con l'invecchiamento si produce naturalmente meno lattasi.

Si noti che nelle regioni in cui il consumo di latticini è minore, gli individui hanno maggiori probabilità di essere intolleranti al lattosio. In tutto il mondo, gli asiatici, gli africani e gli spagnoli sono considerati le popolazioni più comunemente colpite dall'intolleranza al lattosio. Il latte non fa parte delle loro abitudini alimentari.

Come si fa a sapere se si è intolleranti al lattosio?

Ci sono diversi test che si possono fare per scoprire se si è intolleranti al lattosio:

• il test di sfratto
• il test del respiro
• test genetici

Si consiglia di effettuare prima un test di sfratto e poi, se il risultato è positivo, di sottoporsi a un altro test prescritto dal medico o dal gastroenterologo. Si noti che nessuna TAC o risonanza magnetica può evidenziare un'intolleranza al lattosio.

L'intolleranza al lattosio può essere curata?

L'intolleranza al lattosio non è una malattia e non esiste una cura per (ri)diventare tolleranti al lattosio. L'unico modo per eliminare i sintomi è smettere di consumare lattosio o aiutare l'organismo a digerire questo zucchero complesso. A tal fine, esistono integratori alimentari a base di enzima lattasi che si possono assumere prima di consumare il lattosio, nonché probiotici specifici da assumere quotidianamente per poter mangiare normalmente e facilitare i pasti consumati fuori casa.